Thich Nhat Hanh è nato in Vietnam centrale nel 1926, all’età di sedici anni fu ordinato monaco nella tradizione Rinzai, scuola di pensiero zen, e da allora ha interpretato e promosso il Dharma, quale strumento per portare pace, riconciliazione e fratellanza nella società. 

Nel 1964, durante la guerra del Vietnam, diede vita al movimento di resistenza non violenta dei “Piccoli corpi di pace”, gruppi di laici e monaci che andavano nelle campagne per edificare scuole e ospedali e ricostruire i villaggi bombardati, nonostante subissero attacchi da entrambi i contendenti, che li ritenevano alleati del proprio nemico. 

Scegliendo di adoperarsi fattivamente per alleviare le sofferenze della popolazione falcidiata dalla guerra, ha posto le basi e successivamente sviluppato il movimento denominato “Buddhismo Impegnato”. 

Nel 1967, mentre si trovava negli Stati Uniti, incontrò Martin Luther King, il quale commosso dal messaggio di pace del giovane monaco, lo propose per il Nobel per la pace e prese pubblicamente posizione contro la guerra in Vietnam. 

Due anni dopo promosse la “Delegazione di Pace Buddhista”, che partecipava alle trattative di pace di Parigi. 

Dopo la firma degli accordi, gli fu rifiutato il permesso di rientrare nel suo Paese. 

Si è quindi stabilito in Francia dove nel 1982, nei pressi di Bordeaux, ha fondato Plum Village nella quale ha vissuto e ha insegnato l’arte di vivere in “consapevolezza”. 

Solo nel gennaio del 2005, dopo 39 anni di esilio, su invito ufficiale del governo vietnamita, ha potuto far ritorno per tre mesi in Vietnam. 

Nel febbraio del 2007, è tornato nuovamente nel suo Paese per un tour di 10 settimane, durante il quale ha tenuto discorsi davanti ad occidentali e vietnamiti, attratti dalle lezioni del maestro e dal suo messaggio universale di riconciliazione e amore. 

Ai suoi ritiri, tenuti in moltissimi Paesi del mondo, hanno partecipato ogni anno migliaia di persone di tutte le condizioni sociali, e i suoi numerosi libri di poesie, meditazioni e preghiere sono stati tradotti in molte lingue.

Il 22 gennaio del 2022, in Vietnam presso il tempio Hue il nostro amato maestro ha lasciato il corpo.

Domani, continuerò ad essere. Ma dovrai essere molto attento per vedermi. Sarò un fiore o una foglia. Sarò in quelle forme e ti manderò un saluto. Se sarai abbastanza consapevole, mi riconoscerai, e potrai sorridermi. Ne sarò molto felice.          

Thich Nhat Hanh